Les leurs

Mar 16, 2024

Wikimédia Commons

Martin Luther King jr.

Chris Sinacola

Lorsque vous voulez aller au cœur de quelque chose, comptez sur Worcester, une ville dont la diversité, la politique et le sens pratique reflètent notre nation. Exemple concret : les opinions du regretté révérend Martin Luther King Jr.

Les Américains d'aujourd'hui souscrivent-ils encore à la non-violence de King et à sa vision selon laquelle chacun de nous doit être jugé non pas sur la couleur de sa peau mais sur le contenu de son caractère ? Ou bien la vision de King a-t-elle été mise de côté par des formes d’activisme plus militantes ? King était-il un libéral ou un conservateur ? Soutiendrait-il les opinions et les méthodes du mouvement Black Lives Matter ?

Il n'y a pas de réponses faciles, mais ceux qui cherchent une image plus claire de King ont une autre ressource dans la redécouverte des enregistrements de son discours du 12 mars 1961 au Temple Emanuel de Worcester.

Le discours d'une heure, suivi d'une heure de questions et réponses, faisait partie de la série Temple Forum organisée entre 1959 et 1962 et a été diffusé par la station de radio WTAG le lendemain du discours.

Le 12 mars 1961, la décision de la Cour suprême de 1954 dans l'affaire Brown c. Board of Education of Topeka avait conduit à une déségrégation généralisée des écoles publiques. Le Peace Corps avait été créé par le président John F. Kennedy quelques semaines plus tôt. La ratification du 23e amendement, étendant le droit de vote aux résidents du District de Columbia, à majorité noire, aurait lieu quelques semaines plus tard.

« Personne n’a mieux représenté la conscience supérieure du peuple américain que Martin Luther King », a déclaré le rabbin Joseph Klein en présentant King. « Car ses combats ont été les combats de toutes les personnes équitables, de tous les Américains qui croient en la justice, la décence et la bonté. Il est en effet la conscience de notre nation.

King n'a certainement pas déçu.

Ses paroles ce soir-là servent à la fois de résumé historique du mouvement des droits civiques aux États-Unis et d’évaluation juste des progrès réalisés et du chemin qu’il reste à parcourir. King rejetait à la fois l’optimisme extrême selon lequel le problème racial en Amérique serait résolu d’ici 1961, et le pessimisme extrême selon lequel il ne pourrait jamais être résolu.

Son affirmation selon laquelle la nation avait certainement parcouru un très long chemin devait être tempérée par la reconnaissance que la résurgence du KKK, la naissance des conseils de citoyens blancs et « la présence de troupes fédérales à Little Rock, Arkansas » en témoignaient. il y avait encore un très long chemin à parcourir.

Cet équilibre et ce réalisme sont aussi importants aujourd’hui qu’ils l’étaient en 1961.

Mais l'aspect typiquement religieux – et spécifiquement chrétien – des remarques de King ce soir-là doit également être souligné. King a rejeté les interprétations trop littérales de la Bible qui pourraient être utilisées pour « cristalliser le statu quo », tout en exhortant son auditoire à se rappeler que « … le Noir en est venu à sentir qu’il était quelqu’un… la religion lui a révélé que Dieu aime tous ses enfants. et que tous les hommes sont faits à son image, et que l’essentiel chez un homme n’est pas sa spécificité, mais son fondamental… »

Certains aujourd’hui sont déçus par King, rejettent les méthodes non-violentes qu’il préconisait ou tentent de le rendre plus radical qu’il ne l’était.

Ne vous y trompez pas, King était un radical, mais pas parce qu’il avait attiré l’attention du FBI ou qu’il avait été accusé d’avoir des tendances communistes. Il était radical parce qu’il appelait les Américains, y compris ceux qui sont au gouvernement, à agir conformément à nos plus véritables traditions nationales et religieuses.

« La discrimination doit être éradiquée de notre société car elle va à l'encontre de tous les nobles préceptes de notre héritage judéo-chrétien », a déclaré King lors de son discours de Worcester.

Certains aujourd’hui qui professent leur admiration pour King pourraient vouloir mettre de côté la composante religieuse de sa pensée, la jugeant source de division ou désagréable, soit parce que notre époque semble de plus en plus laïque, soit à cause de ce que nous savons être des imperfections morales dans la vie personnelle de King. Et il y a l’argument familier selon lequel nous, les humains, pouvons parfaitement nous débrouiller sans Dieu ni le sens du transcendant.