Parc pour enfants prévu au sommet d'une ancienne usine de plomb au bord de la rivière Omaha

Jul 16, 2023

Un accord dans les années 90 interdisait les arbres du site. Les concepteurs et les ingénieurs demandent quand même à l’État de les laisser installer les centrales.

Un accord dans les années 90 interdisait les arbres du site. Les concepteurs et les ingénieurs demandent quand même à l’État de les laisser installer les centrales.

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Un accord dans les années 90 interdisait les arbres du site. Les concepteurs et les ingénieurs demandent quand même à l’État de les laisser installer les centrales.

Il est difficile de trouver de l'ombre pendant les mois d'été le long des berges de la rivière d'Omaha.

Il n’y a pas d’arbres et leur absence n’est pas un hasard.

Lewis et Clark Landing se trouvent au sommet d'une ancienne usine de plomb, et des tonnes de terre toxique sont contenues en dessous. Une barrière d'argile maintient le sol plombé en place, car à la fin des années 90, les dirigeants locaux pensaient que le transport par camion était trop coûteux.

Aujourd'hui, le débarcadère fait partie d'un effort de réaménagement du bord de la rivière financé par des fonds privés de 300 millions de dollars, et les concepteurs ont prévu un parc pour enfants juste au-dessus de l'endroit où les fours de l'usine de plomb produisaient autrefois le métal lourd toxique.

"Avoir ce terrain de jeu pour enfants, ce terrain de jeu de destination, aidera à attirer des gens dans la région", a déclaré Katie Bassett, la nouvelle responsable des parcs à la Metropolitan Entertainment and Convention Authority. "Cela ne fera que stimuler une activation supplémentaire."

MECA a été chargé de superviser la construction et l'activation du Gene Leahy Mall, du Heartland of America Park et de Lewis and Clark Landing par la ville et le Downtown Riverfront Trust, l'organisation créée par les riches philanthropes, qui soutiennent le projet.

"Il est important de garder à l'esprit que des efforts d'atténuation ont été déployés à Lewis et Clark Landing", a déclaré Bassett dans une interview avec KETV NewsWatch 7 Investigates. "Une partie des mesures d'atténuation consistait à installer un revêtement d'argile géosynthétique qui recouvre tous les déchets présents dans cette zone."

La ville d'Omaha est devenue propriétaire du terrain à la fin des années 90.

ASARCO, la société qui a dirigé la fonderie de plomb sur les rives du fleuve Missouri pendant plus de 100 ans, a cédé les terres après un vaste effort de nettoyage.

Mais le transfert était assorti de conditions.

"Les arbres ne doivent pas être plantés ou autorisés à pousser dans une zone couverte à moins qu'ils ne soient placés dans des pots ou des conteneurs adéquats pour contenir leurs racines", lit-on dans une partie d'un accord entre l'entreprise et le Département de la qualité de l'environnement du Nebraska.

La majorité des racines des grands arbres atteignent 2 pieds de profondeur dans le sol, selon les experts en arbres du Morton Arboretum, une réserve arborée de la banlieue de Chicago. Mais les racines des arbres résistants à la sécheresse peuvent atteindre encore plus profondément, parfois plus de 20 pieds, selon une étude partagée par la Fondation Arbor Day.

Le revêtement en argile qui maintient le plomb en place se trouve à 6 pieds sous terre.

La restriction relative aux arbres, entre autres, était incluse dans l'ordonnance régissant la reprise du site par la ville, signée par le maire de l'époque, Hal Daub, en juin 1998.

Les arbres ne doivent pas être plantés ni autorisés à pousser dans une zone plafonnée...

Il s'agit d'une restriction que les architectes paysagistes et les ingénieurs à l'origine du réaménagement du bord de la rivière sont convaincus de pouvoir désormais supprimer par les régulateurs de l'État.

"Ces clauses étaient extrêmement restrictives", a déclaré Chris Koenig, chef de projet principal chez HDR, basé à Omaha. "ASARCO a disparu et la ville est toujours propriétaire de la propriété, donc une partie de ce sur quoi nous travaillons avec l'État consiste à renégocier ces accords."

Dans une interview avec KETV NewsWatch 7 Investigates, Koenig a déclaré que les régulateurs de l'État étaient disposés à autoriser des arbres sur le site à condition que HDR et OJB, les architectes paysagistes embauchés pour le projet, puissent « faire preuve d'une bonne science et d'une bonne ingénierie ».

Koenig a souligné que l'équipe sélectionnait des arbres ornementaux plus petits.

"Tout le monde continue de s'inquiéter de la racine pivotante qui va se propager au Texas", a-t-il déclaré. "Nous choisissons des arbres qui ont une motte peu profonde."

Au moins un dirigeant local est sceptique.